Vous entendez un grincement sec depuis la chambre de votre enfant, et vous vous demandez si c’est grave ? Rassurez-vous, le grincement de dents est un phénomène que l’on rencontre souvent chez les plus jeunes, et il reste le plus souvent passager. Voyons comment le reconnaître, d’où il vient et à quel moment il mérite l’avis d’un dentiste.

Qu’est-ce que le bruxisme chez l’enfant ?

Le bruxisme désigne le fait de grincer ou de serrer les dents en dehors de la mastication, de la déglutition et de la parole. Les dentistes parlent d’activité parafonctionnelle, c’est-à-dire d’un geste que la bouche fait sans raison utile.

Grincement ou serrement, deux gestes différents

Dans le grincement, les dents du bas frottent contre celles du haut. Dans le serrement, les mâchoires restent crispées de façon continue, souvent sans aucun bruit. Chez l’enfant, le serrement passe donc facilement inaperçu, alors que le grincement s’entend depuis le couloir.

Bruxisme du sommeil et bruxisme de l’éveil

Le bruxisme survient surtout pendant la nuit, à l’insu de l’enfant, ce qui le rend difficile à contrôler. Celui de la journée, plus facile à repérer, se remarque quand l’enfant serre les mâchoires en se concentrant ou en s’énervant. Un même enfant peut présenter l’un, l’autre ou les deux.

Pourquoi un enfant grince-t-il des dents la nuit ?

Les causes exactes restent mal identifiées, et c’est ce qui rend parfois le sujet frustrant pour les parents. Les dentistes retiennent surtout deux pistes, l’emboîtement des dents et la gestion des tensions.

Des dents qui changent et qui cherchent leur place

Quand les dents de lait sortent, puis quand les dents définitives arrivent, l’occlusion se modifie sans cesse. L’enfant cherche alors, sans s’en rendre compte, la position de mâchoire la plus confortable, et il grince.

Le stress, l’excitation et le sommeil agité

Une grosse journée, une rentrée, un déménagement, une dispute, ou simplement beaucoup d’excitation peuvent se traduire la nuit par des crispations de la mâchoire. Des difficultés de sommeil sont parfois associées au grincement, ce qui justifie d’en parler à votre médecin si l’enfant dort mal ou ronfle beaucoup.

Comment repérer un bruxisme chez l’enfant ?

Le meilleur indice reste le bruit, mais il n’est pas toujours là. Dans de nombreux cas, c’est le dentiste qui remarque l’usure lors d’un contrôle.

Les signes la nuit et au réveil

Plusieurs signes doivent vous alerter.

• un bruit de grincement ou de claquement pendant le sommeil ;
• une mâchoire ou des tempes douloureuses au réveil ;
• des maux de tête le matin ;
• un enfant fatigué malgré une nuit complète.

Les signes visibles sur les dents

Des dents qui paraissent raccourcies ou aplaties, des bords devenus irréguliers ou une sensibilité au chaud et au froid peuvent traduire une usure de l’émail. Attention toutefois, car d’autres habitudes usent aussi les dents, comme les boissons acides ou le fait de mordre un crayon. Seul un examen permet de trancher.

Le bruxisme d’un enfant est-il dangereux pour ses dents ?

Dans l’immense majorité des cas, non, et il n’y a pas lieu de paniquer.

Dents de lait abîmées, jusqu’à quel âge est-ce normal ?

Il n’est pas rare de voir des dents de lait très abrasées. Selon l’UFSBD, jusqu’à 6 ou 7 ans, cela ne doit pas inquiéter tant que les premières molaires définitives ne sont pas fonctionnelles (UFSBD). Le vrai point de vigilance, c’est la protection des dents définitives.

Quand le grincement laisse des traces

Si le grincement dure, il peut entraîner une usure marquée des dents, des douleurs musculaires ou articulaires et des maux de tête. C’est dans ces cas que le suivi prend tout son sens. Le bruxisme peut aussi rester épisodique, surtout quand il est bien accompagné.

Que faire face au bruxisme d’un enfant qui grince des dents ?

Le bruxisme lui-même ne se traite pas. On cherche plutôt à limiter ses conséquences et à apaiser ce qui le favorise.

Les gestes à la maison

Quelques habitudes aident beaucoup.

• instaurer un rituel du soir calme (lecture, bain, câlins) ;
• limiter les écrans et les activités excitantes avant le coucher ;
• laisser l’enfant parler de ce qui le préoccupe ;
• appliquer une chaleur douce sur la mâchoire si elle est douloureuse.

Ce que peut proposer le dentiste

Le dentiste vérifie l’état des dents, surveille l’usure dans le temps et peut proposer une gouttière en cas de besoin. Il oriente aussi vers un médecin si le sommeil de l’enfant vous inquiète. Si votre enfant a aussi besoin d’un suivi de l’alignement de ses dents, vous pouvez consulter notre page sur l’orthodontie précoce.

Quand consulter pour un bruxisme chez l’enfant ?

Un simple grincement occasionnel ne demande pas de rendez-vous en urgence. En revanche, prenez rendez-vous dans ces situations.

• le grincement est très fréquent ou s’accompagne de douleurs ;
• vous voyez une usure importante des dents ;
• l’enfant dort mal ou semble épuisé au réveil ;
• il se plaint de sa mâchoire ou de maux de tête répétés.

L’équipe du cabinet Balazuc & Associés peut examiner votre enfant, vous rassurer et vous conseiller. Vous pouvez prendre rendez-vous ici.

Vos questions sur le bruxisme chez l’enfant

À partir de quel âge un enfant peut-il grincer des dents ?

Le grincement peut apparaître dès les premières dents de lait, puis réapparaître au moment de l’arrivée des dents définitives. Il est donc possible à tout âge de l’enfance.

Le bruxisme de l’enfant disparaît-il tout seul ?

Souvent, oui. Il peut être épisodique et temporaire, mais un suivi dentaire reste utile pour vérifier que les dents ne s’usent pas.

Une gouttière est-elle utile pour un enfant ?

Elle peut protéger les dents en cas d’usure ou de douleurs, mais c’est le dentiste qui en décide après examen. Elle n’est pas systématique.

Les vers donnent-ils des grincements de dents ?

C’est une croyance ancienne, que les sources dentaires sérieuses ne reprennent pas. Les causes du bruxisme sont plutôt liées à l’occlusion et au stress.